新華社北京12月27日電 題：古人類學(xué)家：“我們從哪里來”之問有了新答案

  每天，對于進(jìn)入中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所科研樓的人來說，都有個固定“刷臉”程序。人臉識別系統(tǒng)在辨識面部特征后，就會放行。這一幕與這座樓里夜以繼日開展的工作，有異曲同工之趣：破譯遠(yuǎn)古人類的信息密碼。

  我們的祖先到底是誰？他們?nèi)绾紊a(chǎn)生活？科學(xué)工作者就是從東鱗西爪的遺存中，依靠特有的獨門絕技解讀先人的信息，回答大眾關(guān)切的問題。

  2025年即將過去，對于古人類學(xué)家們，又是一個豐收年！筆者在此盤點相關(guān)學(xué)術(shù)成果之一二，以饗讀者，也借此緬懷早已逝去的祖先們。

  “龍人”是誰？

  “龍人”基因的提取與破譯是本年度該領(lǐng)域的亮點成果。

  數(shù)年前，一個近乎完整的古人類頭骨面世，據(jù)說該化石在90多年前出土于黑龍江哈爾濱附近，被命名為“龍人”（Homo longi）。通過對該化石上的次生碳酸鹽晶體的鈾系測年，得知該個體的生存時代不晚于距今14.6萬年。

  “龍人”屬于哪個古人群？處于怎樣的演化階段？是否如其名字所暗示的那樣為我們的祖先？一時眾說紛紜。

  “龍人”的形態(tài)及其遺傳屬性與年代（付巧妹供圖）

  我的同事付巧妹帶領(lǐng)的團(tuán)隊克服重重困難，從遺傳學(xué)的角度揭開了“龍人”的神秘面紗。

  他們從該頭骨中提取到古蛋白信息，又從牙結(jié)石里提取到微量古DNA，從而得到迄今最高質(zhì)量的古人類蛋白組數(shù)據(jù)，以及該個體的線粒體DNA。這其中的技術(shù)難度，可以想象為從石頭中提取有機(jī)物殘存。最終，他們發(fā)現(xiàn)“龍人”屬于早前被發(fā)現(xiàn)的、曾生活在歐亞的一支古人群——丹尼索瓦人（簡稱“丹人”）。

  “丹人”本身就很神秘。2010年，通過對出自西伯利亞丹尼索瓦洞的一小塊指骨的遺傳分析，這個新“人種”才被世人所知。其后，該人群的更多化石材料陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，但都是殘破的骨骼和牙齒，阻礙了對該人群形態(tài)及其演化過程的認(rèn)知。

  正是通過對面部特征完整的“龍人”身份的辨識，“丹人”終于露出了真容！

  但“龍人”也引發(fā)了新的科學(xué)問題：“龍人”所屬的丹尼索瓦人，在舊石器時代中晚期曾廣泛分布于東亞。他們與其他古人群有怎樣的互動，是否是東亞人群的祖先成員之一？

  這就需要知曉一個背景知識：直立行走的人類已有約700萬年的歷史，在華夏大地也生存繁衍了200多萬年。我們的遠(yuǎn)古祖先，被研究者冠以“元謀人”“藍(lán)田人”“鄖縣人”“北京人”“馬壩人”“山頂洞人”等稱謂。近些年，隨著新化石的發(fā)現(xiàn)和研究，東方古人群中又增加了“尼安德特人”“丹尼索瓦人”“華龍洞人”“龍人”等成員。

  他們具有怎樣的血緣與演化關(guān)系？誰是我們的真正祖先？“龍人”的橫空出世，就像在這塊復(fù)雜拼圖上又添上了缺失的一筆。未來，隨著科學(xué)家努力解析他們的身份密碼，很多謎團(tuán)可望真相大白。

  遠(yuǎn)古人類吃什么？

  復(fù)雜工具的制作與使用，是人類和其他動物分道揚鑣的重要標(biāo)志。舊石器時代的工具主要是石器，食物殘存主要是動物的碎骨。但一項新的發(fā)現(xiàn)，使人們腦洞大開。

  在云南江川甘棠箐遺址，35件保存完好、約30萬年前的木器，伴生出土大量石器、骨角器、動物化石和植物種子，成為一項具有重大突破意義的考古發(fā)現(xiàn)和多學(xué)科研究成果。

  甘棠箐遺址出土木器表面的加工痕跡（高星供圖）

  2025年7月4日，《科學(xué)》在線發(fā)表了由筆者和劉建輝、李波等撰寫的題為《中國西南甘棠箐遺址30萬年前的木器》的論文，首次全面揭秘遠(yuǎn)古“盤中餐”的秘密——

  這些木器主要用松木制作，宏觀和顯微觀察發(fā)現(xiàn)：一些標(biāo)本存在因砍枝削尖而留下的削刮痕，尖端發(fā)生因使用而產(chǎn)生的磨光條痕和斷裂破損。這些痕跡出現(xiàn)在特定部位并具有方向性，是人類加工與使用的證據(jù)。

  一些木器尖端保留土壤殘留物，包含植物淀粉粒，證明木器的主要功能是挖掘地下植物食材。研究團(tuán)隊還用實驗?zāi)M，成功復(fù)原了用石器加工木器并用來挖掘植物根莖的過程，對這批木器的性質(zhì)和功能提供了輔證。

  這說明，當(dāng)時的人們不僅擁有石器，還用竹、木和骨、角、蚌等材料制作工具，種類非常豐富。這一結(jié)論改寫了學(xué)界對舊石器時代人類技術(shù)能力與生存方式的認(rèn)識。

  此外，用于挖掘的木器和大量植物種子、動物骨骼的發(fā)現(xiàn)，展現(xiàn)遠(yuǎn)古“盤中餐”里廣譜食材的種類，全面揭秘古人類的經(jīng)濟(jì)狀態(tài)。

  原來，舊石器時代的先民不僅狩獵，還從事采集活動?，F(xiàn)代人視為健康秘訣的“葷素搭配”營養(yǎng)結(jié)構(gòu)，其實早已深藏遠(yuǎn)古先人的生存智慧里。

  值得一提的是，每個考古新發(fā)現(xiàn)，都是運氣加上努力的結(jié)果。比如，得益于飽水、缺氧、穩(wěn)定的埋藏環(huán)境和快速埋藏條件，這個遺址才保存了大量有機(jī)質(zhì)材料。但要證明這些木器是人類制作和使用的工具、以及確定遺址年代，才是最大挑戰(zhàn)。

  為此，課題組開展了材質(zhì)分析、痕跡分析、殘留物分析和實驗?zāi)M等專項研究，得出令人信服的結(jié)論。在遺址超出考古界常用的碳十四技術(shù)測年范圍的情況下，考古隊采用種種交叉測年手段和數(shù)據(jù)檢驗，確定古人類在遺址活動的時間為距今36到25萬年間。

  民以食為天。遠(yuǎn)古人類還有什么工具？它們能給遠(yuǎn)古餐桌帶來什么？考古學(xué)家們還在不斷探索。

  我們的祖先如何過冬？

  舊石器時代人類是否穿衣？答案是肯定的。但衣物會降解消失，很難找到直接證據(jù)。

  近日，《考古科學(xué)》發(fā)表了一篇題為“在規(guī)范的工具之外: 水洞溝第12地點的權(quán)宜骨器如何影響越冬者的生存策略”的論文，獨辟蹊徑，為古人類的衣飾提供了間接證據(jù)。

  在銀川附近的水洞溝遺址第12地點，出土了46件容易被忽略的小型打制骨器。張雙權(quán)和筆者主持的科研團(tuán)隊系統(tǒng)分析了它們，揭開了生活于鄂爾多斯高原的古人群適應(yīng)生存的神秘面紗。

  水洞溝第12地點出土的部分權(quán)宜骨器（張雙權(quán)供圖）

  這批骨器距今1萬多年，以普氏原羚的股骨為主要原料。研究者提取標(biāo)本的表面痕跡信息，包括磨圓、拋光、微劃痕分布與方向性等，結(jié)果顯示這批骨器的磨損特征與用于加工獸皮的實驗樣本高度一致，表明它們是處理獸皮的工具。

  獸皮處理，是過冬準(zhǔn)備活動的核心環(huán)節(jié)，對于制作御寒衣物、營建居住設(shè)施覆蓋物或儲藏食物有重要意義。結(jié)合此前該遺址出土的骨針、骨錐、梭形器等工具，生活在該地點的古人群能制衣御寒、織網(wǎng)捕鳥，證據(jù)確鑿。

  研究進(jìn)一步表明，這批骨器更小型化，對易破損的小型動物薄皮而言，是更精細(xì)、可控的專業(yè)加工方式。由于簡便、易制作，它們在規(guī)?；幚慝F皮的活動中，也更具效率優(yōu)勢，并非“隨便用用”的臨時選擇。

  此外，少量骨器上，還具備與禾本科植物和木材加工相關(guān)的表面紋理特征。這些紋理特征揭示，當(dāng)時的人群擁有一套成熟的資源優(yōu)化策略，同步進(jìn)行多類資源準(zhǔn)備，用以改善營地居住條件、儲備燃料或制作簡單器具，以應(yīng)對即將到來的嚴(yán)冬。

  這使我們得以窺見生活在舊-新石器時代之交的“水洞溝人”生存繁衍的鮮活場景。他們以專門化的工具組合、多樣化的資源儲備、精心策劃的行為方略，來適應(yīng)環(huán)境、延續(xù)種群。文明的種子，已在這里埋藏和孕育。

  很少有人知道，舊石器時代占到人類歷史的99%。破譯他們留下的密碼，書寫塵封土裹的遠(yuǎn)古故事，滿足人們對遠(yuǎn)古的好奇心，這讓我永遠(yuǎn)樂在其中。（作者系中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員，舊石器時代人類演化與遺傳國家文物局重點科研基地主任高星）

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